¿Por qué los alimentos ultraprocesados son más baratos?
1/1/2023
Durante este año tuvimos muchas interrogantes, pero hay una en especial que nos motivó a investigar y debatir: ¿Por qué los alimentos ultraprocesados son más baratos que los sin procesar? A simple vista pareciera obvio que un producto entre menos procesos tenga en su cadena de producción y distribución debería tener un precio más competitivo… el punto es que no, la industria de los alimentos gracias a la ciencia y la inteligencia de negocios se las ha ingeniado para que sea todo lo contrario, y en este post te lo explicamos.
El término "alimento ultraprocesado" fue acuñado en 2009 por Carlos Monteiro, quien puso en manifiesto la transición de una dieta basada en alimentos poco procesados a una dieta basada en alimentos altamente procesados y su relación con los índices de obesidad en Brasil, argumentando que la clasificación de alimentos en base al perfil de nutrientes no permitía abordar el estudio de enfermedades crónicas no transmisibles. Esto permitió plantear los parámetros que definen los ultraprocesados.
Se definen como alimentos ultraprocesados los que son producidos mediante técnicas industriales como la hidrogenación, hidrolisis, extrusión, y que incluyen sustancias alimenticias no utilizadas en preparaciones culinarias, en particular, saborizantes, colorantes, edulcorantes, emulsionantes, estabilizantes, potenciadores del sabor y otros aditivos utilizados para imitar cualidades sensoriales de alimentos no procesados o bien para disimular cualidades indeseables del producto final.
El principio es similar a las prácticas que predominan en el mercado de las drogas; la idea es “cortar” las materias primas principales del producto, intentando mantener solo las propiedades organolépticas más básicas y mezclarlas con otras más baratas que agradan su volumen como lo son el maíz, trigo y soya, que por lo general son cultivos subsidiados, haciendo que su costo de producción sea aún bajo. Al mismo tiempo hay que ajustar el modelo de distribución y llegar a la mayor cantidad de consumidores posibles por lo cual es necesario añadir conservantes y estabilizadores que proporcionen una vida útil prolongada, para que estos productos estén listos para ser consumidos en cualquier lugar y momento, además al producir en grandes cantidades, los fabricantes pueden obtener mejores precios en insumos (economía de escala).
Nuestra invitación es a elegir siempre alimentos por sobre productos, calidad sobre cantidad. Informarse de los ingredientes presentes en lo que compramos, muchos ingredientes de los procesados son pro inflamatorios, elevan el azúcar en sangre o solo están presentes en la lista para aumentar la palatabilidad del producto y así hacer que queramos comer más. Considera que si tiene más de 5 ingredientes o tiene azúcar en uno de los primeros o aceite hidrogenado, jarabe de maíz de alta fructosa, glutamato monosódico o algún colorante o preservante que ni sepas para qué está ahí, deberías pensar sacarlo de tu lista de compras